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CRONOLOGÍA GRÁFICA MENSUAL DE LA RADIACIÓN TÉRMICA MODIS ENTRE 2000 Y 2018

Dos sofisticados satélites de la NASA, Terra (1999) y Aqua (2002), sobrevuelan el volcán Villarrica varias veces al día, proporcionando valiosas mediciones térmicas del cráter.

Terra y Aqua cuentan con un novedoso sensor, llamado MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer, en inglés), capaz de medir las radiaciones infrarrojas emitidas por la lava en la superficie terrestre. El sensor MODIS capta tanto la luz visible, la luz que el ojo humano puede ver, como la radiación térmica infrarroja (IR) emitida por zonas calientes, invisibles al ojo humano.

Cada píxel de una imagen del MODIS cubre entre 250 y 1000 metros cuadrados de terreno, dependiendo de la frecuencia de la luz utilizada, por lo que sólo son visibles los detalles de mayor tamaño. Sin embargo, esta resolución es la adecuada para obtener mapas aproximados de los diferentes focos térmicos.

La información del MODIS es enviada a la NASA para su clasificación. Los datos importantes para la vigilancia de volcanes son remitidos a la Universidad de Hawai (Instituto de Geofísica y Planetología).

El análisis del enorme flujo de datos se realiza con ayuda del programa MODVOLC, una herramienta que clasifica, y a su vez, cuando la actividad térmica detectada sobrepasa cierto límite, emite una alerta casi en tiempo real.